Il libro narra il trauma psicologico e mentale subìto dai soldati tedeschi durante il conflitto, e il distacco dalla vita civile provato da molti di questi uomini, una volta tornati, angosciati e tormentati spiritualmente, a casa dal fronte. Facendo leva sugli ideali della nazione, onore e orgoglio, gli insegnanti di una scuola tedesca persuadono i propri allievi ad arruolarsi come volontari per difendere la propria patria. Il protagonista, Paul Bäumer, si arruola insieme ad alcuni suoi compagni di classe. Tuttavia, con il passare del tempo, i ragazzi si accorgono di quanto la guerra sia inutile e si chiedono, senza ottenere davvero risposte precise, chi volesse dar vita al conflitto e per quale motivo. Giorno dopo giorno l'avventura si trasforma in una tragedia, con la morte del protagonista e dei suoi compagni. Con parole scarne e dolenti, Remarque ci porta nelle trincee della Prima guerra mondiale attraverso gli occhi di Paul, un giovane soldato tedesco. Un classico necessario, che continua a parlare al cuore e alla coscienza di chi lo legge.